농식품부, 반려동물 상실 심리지원 확대

반려동물과의 이별을 앞두거나 이미 상실을 경험한 보호자들이 심리적 어려움을 극복하고 일상을 회복할 수 있도록 돕는 지원 프로그램이 마련된다.

농림축산식품부는 반려동물 보호자의 정서적 안정과 성숙한 반려문화 조성을 위해 서울특별시와 대전광역시, 경북 구미시에서 ‘펫로스 심리지원 프로그램’을 시범 운영한다고 밝혔다.

이번 사업은 그동안 반려동물의 입양과 양육에 집중됐던 지원정책을 노령기와 생애말기, 이별 이후까지 확대하기 위해 추진됐다. 반려동물의 생애 전 과정에 걸쳐 보호자에게 필요한 정보를 제공하고 심리적 회복을 지원하는 것이 핵심이다.

특히 오랜 시간 가족처럼 함께한 반려동물을 떠나보내는 과정에서 겪는 슬픔과 상실감에 주목해 보호자들이 이별을 준비하고 감정을 건강하게 받아들일 수 있도록 전문적인 상담과 교육을 제공한다.

프로그램은 총 4회차로 구성되며 노령 반려동물의 신체적·행동적 특징과 보호자의 역할, 이별 준비 및 생애말기 돌봄, 펫로스 증후군에 대한 이해, 상실 이후 치유와 회복 등을 단계적으로 다룬다.

교육과 상담에는 심리상담 전문가와 반려동물 관련 전문가가 함께 참여한다. 보호자들이 반려동물의 노화와 죽음을 이해하고, 이별 과정에서 나타나는 다양한 감정에 적절히 대응할 수 있도록 돕는다.

사업에 참여하는 지방자치단체는 공모를 통해 선정됐다. 농식품부는 프로그램에 대한 이해도와 참여 의지, 관련 사업 추진 경험 등을 종합적으로 검토해 서울과 대전, 구미를 시범 운영 지역으로 결정했다.

지역별 프로그램은 약 3주에 걸쳐 진행된다. 서울에서는 10월 18일부터 11월 8일까지 운영되며, 구미는 10월 21일부터 11월 11일까지, 대전은 10월 23일부터 11월 13일까지 각각 실시된다.

참여 대상은 반려동물과의 이별을 준비하고 있는 보호자와 반려동물 상실을 경험한 사람들이다. 신청을 희망하는 경우 ‘동물사랑배움터’ 또는 해당 지방자치단체 홈페이지에 게시된 모집 공고를 통해 세부 일정과 신청 방법을 확인하면 된다.

농식품부는 이번 시범사업을 통해 반려동물 보호자들이 실제로 필요로 하는 심리지원 서비스를 파악하고, 향후 지역사회에서 활용할 수 있는 지원체계를 마련할 계획이다.

이용직 농식품부 동물복지정책국장은 “성숙한 반려문화는 반려동물을 건강하게 돌보는 것에서 나아가 노령기와 생애말기, 이별 이후의 과정까지 책임 있게 준비하는 것을 포함한다”고 밝혔다.

이어 “이번 시범사업을 통해 보호자에게 실질적으로 필요한 지원이 무엇인지 면밀히 살펴보고, 지자체와 함께 현장에서 활용할 수 있는 지원체계를 마련해 나가겠다”고 말했다.